| Hetier / Maison de la France/Divulgação |
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| Mar de águas claras no litoral da Córsega |
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A França é um dos únicos países da Europa a dispor de três grandes costas marítimas. O litoral é composto pelas águas do Canal da Mancha e do Mar do Norte, do Oceano Atlântico e do Mar Mediterrâneo. São 5.500 km de costa, mais 1.500 km dos territórios de ultramar (leia mais abaixo), com uma extraordinária variedade de contornos, climas, paisagens, tradições. A costa da França e as civilizações do litoral contribuíram muito para a formação da nação francesa, apesar de o país ter-se originado, primeiramente, no interior, como na região de Paris.
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A Noroeste, as costas do Canal da Mancha e do Mar do Norte abrem-se para um mar estreito e pouco profundo, palco da rivalidade marítima entre a França e a Inglaterra. Este é o mar mais trafegado do mundo, ligando o Oceano Atlântico à bacias industriais e urbanas do noroeste da Europa tão importantes quanto a bacia de Paris, Flandres, a bacia de Londres, a Holanda, o Norte da Alemanha e os países escandinavos.
A Oeste, o litoral do Atlântico fica relativamente afastado das grandes rotas marítimas mundiais que passam ao largo do Golfo da Gasconha e menos próximo dos grandes centros da Europa Ocidental. Os dois grandes estuários do Loire e do Gironda são regiões intensamente valorizadas e desembocam , no primeiro caso, na Bretanha e na região do Loire, e, no segundo, na Aquitânia através de Bordeaux. As costas de Poitou e Charente, no centro, e de Landes e do País Basco, no sul, têm uma grande tradição litorânea ou marítima.
A Sudeste, a costa do Mediterrâneo é o berço das civilizações mais antigas, ao redor das cidades portuárias de fundação antiga, como Marselha e Nice. Nelas, o clima mediterrâneo ostenta todos os seus atrativos, como o sol brilhante durante o verão e o clima ameno das outras estações. O Mediterrâneo francês fica situado na desembocadura de um dos grandes eixos de comunicação norte-sul da Europa Ocidental: o vale do Ródano, prolongado pelo do Saona, e, mais ao norte, pelos do Reno e do Mosela.
Num país onde cerca de dois terços da população viaja nas férias e que recebe a maior quantidade de visitantes estrangeiros, o litoral constitui a zona mais procurada no verão. A atração também é exercida sobre os residentes permanentes, particularmente os aposentados. Desse modo, a população chega a ser triplicada durante os dois ou três meses da estação.
O ultramar francês
A França transcende o contexto geográfico europeu graças aos domínios e territórios de ultramar. Seus limites chegam a terras nos oceanos Índico, Atlântico e Pacífico, às geleiras do continente Antártico até à floresta amazônica. Aos contrastes de climas, paisagens e espécies animais e vegetais somam-se diversas culturas e identidades.
Martinica, Guadalupe, Guiana e Reunião constituem os quatro departamentos franceses de ultramar (DOM). Assim, têm a mesma igualdade de direitos e a mesma identidade legislativa que cada outras regiões dentro da França.
Oceano Índico
Reunião: faz parte do arquipélago das Mascarenhas, com floresta tropical e maciços vulcânicos; a população da Reunião é a maior de todo o ultramar francês).
Mayotte: a mais meridional das quatro ilhas do arquipélago de Comores, é formada por duas ilhas principais e cerca de trinta ilhotas.
Oceano Atlântico
Martinica: situado no coração do arco antilhano no mar das Caraíbas, tem um relevo de origem vulcânica.
Guadalupe: arquipélago constituído de seis ilhas.
Guiana: Território de 90.000 km² no nordeste da América do Sul, entre o Suriname e o Brasil. A floresta amazônica cobre 9/10 do território.
São Pedro e Miquelon: arquipélago que situa-se no noroeste do Atlântico, a 25 km do litoral do Canadá, composto por duas ilhas.
Oceano Pacífico
Nova Caledônia: o arquipélago abrange a Grande Terra, com o dobro do tamanho da Córsega, as quatro ilhas Lealdade, o arquipélago das Belep, a ilha dos Pinheiros e algumas ilhotas distantes.
Polinésia Francesa: a Polinésia Francesa compõe-se de 118 ilhas de origem vulcânica ou coralina, agrupadas em cinco arquipélagos (Société, Marquises, Australes e Tuamotu/Gambier), dispersados por 2.500.000 km².
Wallis e Futuna: arquipélago formado por três ilhas vulcânicas (Wallis, Futuna e Alofi) que faz parte da Oceania polinésia.
Terras austrais e na Antártica
São terras descobertas em 1772 pelos navegadores Crozet e Kerguelen. Com estatuto de território desde 1955, as Terras Antárticas e Austrais Francesas (TAAF) são constituídas da ilha de São Paulo (7 km²), da ilha de Amsterdam (54 km²), das ilhas Crozet (115 km²) e Kerguelen (7.215 km²) e da terra Adélie (432.000 km²). Situam-se no sul do oceano Índico e no continente Antártico. Neste território, isolado e inóspito, a população é formada pelos membros de expedições científicas e técnicas instaladas nas diferentes bases.
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